Als 21-jarige tennisser verslaat Guy den Heijer de huidige nummer één van de wereld, Jannik Sinner. Nu hangt Guy z’n racket aan de wilgen en bouwt hij aan een onderneming in tennis-overkappingen. In deze aflevering van Pepers & Pegels vertelt Guy openhartig over zijn tenniscarrière en de paralellen tussen topsport en ondernemerschap.

Van topsport naar ondernemerschap

Als professioneel tennisser moet Guy al vroeg ondernemend te werk gaan. Tenzij je speelt in de absolute top, moet je alles zelf regelen: van sponsorwerving tot vliegtickets naar toernooien. “Het benaderen van sponsors lag buiten mijn comfortzone,” vertelt Guy. “Maar dat is wel nodig. Aan de onderkant van een toernooi wordt gewoon weinig prijzengeld uitgekeerd.”

Tijdens COVID, toen toernooien wegvielen en een sponsor vertrok, probeerde Guy bij te verdienen met lesgeven. “Maar ik merkte dat mijn trainingen daardoor minder gingen. Dat had geen zin.”

Sportieve hoogtepunten

Een bijzonder moment in Guy’s tenniscarrière was een telefoontje van Richard Krajicek. “Ik zat middenin mijn eindexamens. Krajicek vroeg of ik mee wilde doen aan het ABN AMRO toernooi. Als Krajicek dat vraagt, kun je geen nee zeggen.” Guy kreeg vrij van school en trainde met wereldtoppers als Grigor Dimitrov.

In totaal won Guy meer dan 200 internationale wedstrijden, maar zijn zege op Jannik Sinner springt eruit. “Ik was 21 en hij was 17,” herinnert Guy zich. “Ik zei tegen hem: ‘Als je zo blijft spelen, ga je het verschil maken tussen al die gasten op de tour.’ Dat heeft hij waargemaakt.”

Matchfixing

Naast successen komt Guy ook in aanraking met de schaduwkant van tennis. Tijdens een toernooi in Polen krijgt hij een bijzonder bericht via social media. “Of ik de eerste drie games wil verliezen voor 3500 euro. En de eerste set verliezen zou me 7500 euro opleveren.” Guy negeerde het bericht en meldde het bij de hoofdscheidsrechter. “Als je daar op in gaat en wordt gepakt, ben je gewoon klaar.”

De tennisser en ondernemer besloot zijn professionele tenniscarrière onlangs te beëindigen. “Ik vind tennis nog steeds leuk. Alles wat erbij kwam kijken, vond ik minder leuk worden. En als je iets niet met honderd procent overtuiging doet, dan kunt je het beter niet doen.”

Nieuwe uitdaging

Nu richt Guy zich op een nieuwe onderneming die innovatieve overkappingen voor tennis- en padelbanen ontwikkelt. “Het is een constructie met een zeil eroverheen. Een soort luxe partytent, waardoor je ook bij slecht weer kunt tennissen en padellen,” legt hij uit.

Lessen uit de topsport voor ondernemers

🏆 Focus op je doel: “Je hebt een plan A en een plan B. Plan B is dat je teruggaat naar plan A. Ik moest heel duidelijk weten waar ik naartoe wilde en hoe ik daar zou komen.”

🤝 Durf buiten je comfortzone te gaan: “Wat er voor nodig is om goed te worden in wat je doet, ligt vaak buiten je comfortzone.”

💼 Investeer in je team: “Tennis is een individuele sport, maar je hebt een team om je heen nodig. Alleen ga je er nooit komen.”

Luister het hele gesprek

Het complete gesprek met Guy vind je op Apple Podcasts, Podimo, Spotify of YouTube.