Op haar eerste netwerkborrel stond Annerein Walma verloren bij de bar. Geen idee hoe het werkte, bang om op mensen af te stappen. “Ik hoopte dat iemand anders het gesprek begon. Het voelde alsof iedereen elkaar al kende.” Gaandeweg ontdekte Annerein dat het heel anders kan: persoonlijker, laagdrempeliger en een stuk leuker.

In deze aflevering van Pepers & Pegels vertelt Annerein hoe ze van ongemakkelijke borrels naar échte gesprekken ging. En waarom introverte ondernemers juiste sterke netwerkers kunnen zijn.

Jezelf verkopen?

Jarenlang dacht Annerein dat netwerken betekende dat je jezelf moest ‘verkopen’. Dat je pitch vlekkeloos moest zijn. Dat je vooral indruk moest maken. Maar toen ze merkte dat dit helemaal niet werkte, draaide ze het om: zij moest niet veranderen, maar het netwerken moest anders.

Annerein ontdekte dat kleine groepen veel beter werken dan massale bijeenkomsten. En dat ondernemers in totaal verschillende branches elkaar verrassend vaak kunnen helpen. Juist omdat iedereen een ander netwerk heeft.

Kleinschalig netwerken

Uit die inzichten ontstond Make My Business: een kleinschalig netwerkconcept waarbij ondernemers in kleine groepjes worden gekoppeld. Geen grote zalen of ongemakkelijke pitches, maar gesprekken met drie andere ondernemers. Door telkens nieuwe mensen te ontmoeten en de diepte op te zoeken, ontstaat een netwerk dat veel persoonlijker en waardevoller is dan een traditioneel netwerkevenement.

Stop met pushen

Eén van Annereins grootste ergernissen: ondernemers die direct willen verkopen. Volgens haar werkt dat averechts. Eerst een persoonlijke connectie maken, dan pas inhoud. Mensen moeten voelen dat je écht luistert. Dan komt de zakelijke klik vanzelf.

Dat blijkt ook uit de matches die ze zelf maakt. De meest onverwachte combinaties zijn vaak het meest waardevol. Zo vertelt Annerein hoe een imker verrassend relevant bleek voor iemand die in de chemie werkt. Twee ondernemers die je niet snel naast elkaar zou zetten, maar elkaar toch wisten te helpen.

Zo doorbreek je ongemak

Toch blijft netwerken voor veel ondernemers vooral ongemakkelijk. Volgens Annerein komt dat met name doordat iedereen denkt dat ’t perfect moet. Terwijl het vaak genoeg is om één goede vraag te stellen. Of simpelweg aan te sluiten bij een groepje waarvan de lichaamstaal openstaat.

Annerein deelt in de podcast hoe ze dat zelf aanpakt: letten op houding, oogcontact maken en beseffen dat iedereen openstaat voor een gesprek. En begin niet meteen over jezelf.

Drie lessen voor betere gesprekken

💬 Stel vragen die verder gaan dan werk
Vraag niet alleen wat iemand doet, maar ook hoe diegene denkt en waar die heen wil

🧭 Bereid je wél voor
Niet met een pitch, maar met een idee van welk (soort) ondernemers je hoopt te ontmoeten

🤝 Deel je hulpvraag
Mensen kunnen pas voor je doorverwijzen als ze weten wat je zoekt

Luister het hele gesprek

Het volledige gesprek met Annerein vind je op Apple Podcasts, Podimo, Spotify of YouTube.